Sumido en un profundo sueño, tan libre que sus dos brazos descansan en torno de su cabeza, un bebé está sobre un petate que lo aísla del suelo. Al lado, ocupando casi toda la fotografía, los cuerpos de dos cabras comparten otro petate, ajenas al suelo y al sueño del bebé. La vida y la muerte comparten el encuadre. ¿Qué habrá pensado al disparar su cámara en ese instante Graciela Iturbide?, ¿dónde se ubicó para tomar la imagen?, ¿qué cámara usó?, ¿a qué hora del día encontró la escena?, ¿en qué parte de la Mixteca oaxaqueña la tomó?, ¿quién era ese bebé? Las fotos detonan preguntas e interpretaciones.
Particularmente, en las obras de la fotógrafa Graciela Iturbide existen mundos, escenas, historias y sugerencias sobre las cuales saltan muchas preguntas. Pero, a la vez, una imagen como la del bebé en la Mixteca, tomada en 1992, lo contiene todo, y no son necesarias las acotaciones para comprenderla y apreciar su belleza.
Esta imagen es parte de un nuevo libro: "Infancia" (Fundación Magdalena y RM, 2026) que reúne casi 50 fotos en blanco y negro, tomadas entre los 70 y la primera década de los 2000; incluso, hay una de 1969, cuando Iturbide acababa de entrar al Centro de Estudios Cinematográficos de la UNAM, y antes de ser asistente de Manuel Álvarez Bravo.
La infancia no es el tema central en la obra de Iturbide —no puede decirse que haya un tema único en su obra—. No obstante, en los viajes por México y el mundo, la infancia aparece una y otra vez. En esas tomas de niñas, niños y bebés hay juego, inocencia, a veces risa; en otras hay dolor; en algunas, una relación con el mundo adulto. Los niños y las niñas son el centro de la imagen en unas, pero en otras son parte de un grupo. Los vemos mirando la cámara o, de pronto, a través de un velo, en medio de la arena, como una sombra.
Son fotos que provienen de series y viajes de la artista/fotógrafa por India, Madagascar, Japón, Italia, Alemania Oriental, Nicaragua, Moldavia, Los Ángeles, España, Cuba, Argentina, Panamá, Juchitán, la Mixteca oaxaqueña, Sonora, Chiapas, Michoacán, Guerrero, Hidalgo, Chalma, Veracruz, Xochimilco, Coyoacán, y otros puntos de la Ciudad de México. Son un recorrido por su carrera, concentrado en el mundo de la niñez.
"Infancia" es también un libro que inaugura una serie de RM y Fundación Magdalena que aspira a reunir libros numerados de 20 grandes fotógrafas de América, sobre todo de América Latina. La serie mantendrá siempre, junto a las fotografías, un ensayo de un investigador que, en este caso, es María Wills. También, el recurso de portadas en tela, sobrias, en colores diversos; el de Graciela es verdeagua. El diseño, y el uso de color al interior pueden cambiar. La impresión es obra de Brizzolis.
Historiadora del arte y curadora de arte contemporáneo, María Wills encuentra que la sorpresa es un hilo conductor no solo en las fotos sobre la infancia, sino en toda la obra de Iturbide; una sorpresa entendida como espontaneidad: “Su trabajo se acompaña de esa emoción tan cercana a los niños que es el asombro, la inocencia de dejarse asaltar por lo desconocido para ser partícipe de una de las expresiones más potentes del alma”.
El ensayo hace un recorrido por la obra y biografía de la fotógrafa mexicana, y recuerda que Graciela Iturbide perdió a su única hija mujer, Claudia, cuando era una niña. Ese hecho la marcó profundamente, advierte Wills: “Es una huella presente en sus obras y evidente en su obsesión por la penumbra y la muerte; por ello, en muchos de sus trabajos los niños son retratados como ángeles que envuelven a la muerte desde un lugar de fantasía. A menudo, pájaros volando también hacen parte de imágenes que parecen ensoñaciones de un mundo en tránsito hacia otro lugar”.
La selección fue hecha por la editorial inicialmente, pero luego la fotógrafa propuso otras, cuenta Ramón Reverté, editor y director creativo de RM. “Las fotografías son de distintas épocas y lugares. Lo que se ve es el talento de Graciela Iturbide para captar momentos en donde la pongas. Hay una uniformidad en el sentido de que detrás está una persona con una personalidad muy clara y con un estilo muy propio, que es Graciela. Entonces hay una unidad. Luego, hay fotografías durísimas, no por lo que ves, sino por lo que se interpreta”.
Ramón Reverté se refiere, por ejemplo, a la foto de un niño muerto dentro de un ataúd blanco, abierto, y arropado con flores. La escena se completa con la foto que tiene enfrente, la del grupo familiar, donde el padre carga el ataúd blanco, y cuatro niñas cargan flores; las cuatro miran a todos lados, menos a la cámara, a diferencia de los tres adultos de la escena. Las dos imágenes fueron tomadas en Dolores, Hidalgo, en 1978. “Es parte de la cultura de la muerte en México y es un tema que viene desde la época prehispánica. Es una cultura muy completa y con un profundo sincretismo”.
El editor, en entrevista telefónica desde Madrid, comparte que, aunque la infancia no es un tema único de la obra de Graciela, sí permite en cada caso hallarla, con las cualidades que tiene en su fotografía: “Ves cómo toca la infancia. Ella es muy respetuosa cuando fotografía a la gente, quiero decir, no saca fotos sin pedir permiso; se integra. Consigue fotos que no son fáciles y tienes a la gente muy a gusto con ella. Graciela tiene ángel; es muy curiosa, está súper interesada, le hables de lo que le hables”, dice el director creativo de RM, editorial que ha publicado varios libros y catálogos con obras de Iturbide.
María Wills, en su ensayo, encuentra otra característica central en esas fotografías que componen el libro "Infancia", y es que su autora no presenta a los niños como figuras vulnerabilizadas sino como presencias cargadas de carácter: “La atención radical que Iturbide presta a los gestos, a los juegos, a las derivas de la infancia en el espacio, configura imágenes donde los niños no representan identidades fijas debido a que son agentes poéticos que rehacen el mundo”.
Ramón Reverté describe que el proyecto editorial se realiza con la Fundación Magdalena —que toma su nombre del río Magdalena, de Colombia, que atraviesa el país desde el sur hasta el Caribe—. Esta es una fundación que está apoyando a los migrantes de América Latina en Estados Unidos, los apoya con clases en inglés y, por otro lado, trabaja con la policía —la de Rhode Island, en Newport, en este caso, no la de ICE—. Les da capacitación para que puedan comunicarse con migrantes. El trabajo de la Fundación Magdalena ha incluido exhibiciones, por ejemplo, en la Universidad Salve Regina, en Newport, presentaron "Infancia", con estas fotografías de Graciela Iturtbide, de la cual derivó el libro.
De esa experiencia con la comunidad nació el proyecto editorial que será una serie de 20 libros: “Empezamos con Graciela Iturbide, vamos a seguir con una fotógrafa brasileña, Claudia Andujar”, dice el editor y adelanta que otras fotógrafas que contemplan para la serie son la chilena Paz Errázuriz y la estadounidense Helen Levitt.
“En el caso de Claudia Andujar va a ser el uso del color experimentalmente y el texto será de Thiago Forte, historiador de la fotografía brasileña. Claudia Andujar es una mujer que tiene 90 y pico de años. O sea, estamos hablando siempre de fotógrafas consagradas, que han demostrado que han pasado al futuro como grandes fotógrafas”, concluye Ramón Reverté.
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