El proceso de conquista de nuestro país fue una etapa histórica repleta de contradicciones y claroscuros. No obstante, también posibilitó el encuentro de dos mundos: el prehispánico y el de la Europa mediterránea. Gracias al comercio de los productos que se cultivaban en lo que hoy es México, a Italia llegó el nopal y con él, las tunas. Es así que en la isla de Sicilia prosperó esta cactácea tan mexicana con un nuevo nombre: fico d’India.
El arribo del nopal y la tuna al Mediterráneo
De acuerdo a varios estudios genéticos, el nopal (Opuntia ficus-indica) es oriundo del centro de México. Posteriormente se expandiría prácticamente por todo el continente americano. Evidentemente, los pueblos prehispánicos de lo que actualmente es nuestro país fueron los primeros en cultivarlo para aprovecharlo como alimento, al igual que su fruto, la tuna.
Tras la conquista de Mexico-Tenochtitlan, fray Bernardino de Sahagún fue el encargado de dar a conocer su nombre en su Historia general de las cosas de la Nueva España. Allí lo consignó como nopal, castellanización de la voz en nahua nopalli, el nombre que los pueblos hablantes de esta lengua le daban. Precisamente en aquella época fue que nuestra querida cactácea fue introducida, por los españoles, a Europa y el Mediterráneo. Recordemos que para siglo XVI, el poderío hispánico se extendía por buena parte de la costa mediterránea. Es así que en el sur de la península ibérica, las islas Canarias, el norte de África así como el sur de Italia y la isla de Sicilia, el nopal fue cultivado con fines de desarrollo agrícola y económico.
El nopal es una especie oriunda de México. © Fotografía: Stefany Cisneros. Archivo México Desconocido.El fico d’India y su cultivo en Sicilia
La región mediterránea de Europa se caracteriza por su clima seco, caluroso y con menos lluvias. Esto fue ideal para el nopal, el cual se adaptó perfectamente a estas condiciones, muy similares a las de amplias regiones de México. En varias zonas del sur de Italia como Calabria, Puglia y Cerdeña, fructificó bastante bien. Pero donde prosperó aún con mayor fuerza fue la isla de Sicilia.
En aquél sitio, la ceniza del volcán Etna, así como los suelos arenosos y arcillosos, propiciaron que el nopal se diera bastante bien. Los locales pronto lo cultivaron y comerciaron con su fruto, la deliciosa tuna. No obstante, los sicilianos la rebautizaron como fico d’India, que traducido al español quiere decir «higo de la India». Su nombre se debe a que según una historia local, Cristóbal Colón fue el primero en probarla, pero creyendo haber llegado a la India, le dio el mencionado nombre.
Los nopales lograron prosperar en el sur de Italia, sobre todo en la isla de Sicilia. © Fotografía: Antonino Bartuccio.Un símbolo siciliano que es mexicano
El fico d’India, con el paso de los siglos, se convirtió en parte fundamental de la identidad, de los sicilianos. Los paisajes repletos de nopaleras son muy comunes en urbes de la isla italiana, como la bella ciudad costera de Taormina. Además, la tuna es parte fundamental de la gastronomía local. Por otro lado, en Sicilia es bien conocido el origen mexicano del «higo de la India», por lo que consideran este fruto como un elemento de conexión entre las dos culturas.
Hoy en día, el fico d’India siegue siendo ampliamente cultivado en Sicilia, la cual produce el 90% de todas las tunas de Italia. Y es que las nopaleras tienen un impacto ambiental casi nulo en la isla, ya que no requieren grandes cantidades de agua para sobrevivir. Por si fuera poco, el nopal posee una notable capacidad para soportar el calor del verano local. Además, no necesita pesticidas cuando se le cultiva. Por ello la tuna es considerada una fruta versátil y noble que ha marcado para siempre la historia y vida de la gente siciliana.
El fico d’India, es decir, la tuna, es un fruto primordial en la identidad e historia de Sicilia. © La Forchetta sull´Atlante.The post Fico d’India: La tuna es más amada por los italianos que por los mexicanos appeared first on México Desconocido.
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