El turismo mantiene su peso como uno de los principales motores de la economía mundial y durante el último año mostró un desempeño superior al crecimiento global. Mientras la economía avanzó 2.8%, el sector de viajes y turismo registró un crecimiento de 4%, con una contribución estimada de 11.6 trillones de dólares y 366 millones de empleos a nivel internacional.
De acuerdo con las cifras presentadas por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés), actualmente uno de cada nueve empleos en el planeta está relacionado con la actividad turística. Además, durante los últimos cinco años, uno de cada tres nuevos puestos de trabajo generados en el mundo estuvo vinculado con los viajes y el turismo.
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El peso del sector también se refleja en el gasto de los viajeros internacionales, que durante el último año creció 3% y alcanzó aproximadamente 2 trillones de dólares. Esta derrama representa uno de los principales indicadores para medir el impacto económico que generan los visitantes en los destinos.
El crecimiento turístico no fue uniforme entre regiones. Asia-Pacífico registró el mayor avance, mientras que prácticamente todas las regiones reportaron incrementos, aunque con diferencias importantes entre países.
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En Norteamérica, el crecimiento fue más moderado y estuvo impulsado principalmente por México. El país registró un incremento de 3.5% en el gasto de los visitantes internacionales, mientras que Estados Unidos y Canadá presentaron disminuciones en este indicador. En términos de crecimiento de la contribución total del turismo al PIB, Estados Unidos avanzó 0.9% y Canadá 1.2%.
Por otra parte, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe registraron un crecimiento conjunto de 3.1%, mientras que África alcanzó un incremento de 5%. En Medio Oriente destacó Arabia Saudita, con un crecimiento de 8%.
México gana terreno en el turismo internacional
El desempeño de México también sobresalió dentro del análisis regional. Al combinar Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe para observar el comportamiento de los viajes internacionales, la región registró una disminución de 1.3% en el gasto de visitantes.
Uno de los principales factores detrás de este resultado fue Estados Unidos, cuya contribución al gasto de visitantes internacionales cayó 4.6%. El descenso estuvo relacionado tanto con una menor cantidad de visitantes como con una reducción en el gasto realizado por quienes llegaron al país.
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México se ubicó como el segundo país de la región con mayor contribución al gasto de visitantes internacionales, únicamente por detrás de Estados Unidos y por delante de Canadá. En el listado también aparecen República Dominicana, Colombia, Brasil y Costa Rica.
El desempeño mexicano adquiere mayor relevancia al considerar que fue el único país de Norteamérica que registró crecimiento en el gasto de visitantes internacionales durante el periodo analizado.
México ocupa el cuarto lugar mundial en contribución directa del turismo
Uno de los principales anuncios fue la presentación de un nuevo ranking elaborado para medir exclusivamente la contribución directa de los viajes y el turismo al Producto Interno Bruto (PIB).
A diferencia de la medición tradicional del impacto total, este indicador considera únicamente la actividad directamente relacionada con el gasto turístico, como el consumo en hoteles, agencias de viajes, aerolíneas y otros servicios vinculados con los viajeros. No contempla los efectos indirectos, inducidos ni las inversiones realizadas en los destinos.
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En este nuevo ranking, Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial, seguido por China, Alemania y México.
La posición de México en el cuarto lugar lo coloca por encima de economías como Francia, España, Italia, Reino Unido, Japón e India en términos de contribución directa de viajes y turismo al PIB.
El posicionamiento refleja el tamaño que ha adquirido la actividad turística mexicana dentro de la economía nacional y su relevancia frente a otras de las principales economías del mundo.
El turismo de placer también coloca a México entre los líderes
Otro de los nuevos indicadores o rankings presentados se enfoca exclusivamente en el gasto correspondiente a viajes de placer y ocio, tanto nacionales como internacionales.
En este ranking, Estados Unidos aparece nuevamente en primer lugar, seguido de China, Alemania y México. India ocupa el quinto puesto, seguida por Francia, Japón, Reino Unido, España e Italia.
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La medición permite observar diferencias importantes entre las economías. India, por ejemplo, aparece en el quinto lugar en gasto de viajes de placer pese a ocupar el décimo sitio en contribución directa, debido en buena medida al crecimiento y volumen de sus viajes domésticos.
El análisis destaca así la importancia de considerar tanto el turismo internacional como el nacional para dimensionar el tamaño real del mercado de viajes de placer.
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Perspectivas para 2026
Para este año, el WTTC mantiene una previsión de crecimiento para el sector, aunque las cifras serán actualizadas conforme avance el análisis de distintos indicadores económicos.
La expectativa es que los viajes y el turismo alcancen una contribución cercana a los 12 trillones de dólares durante 2026 y que su crecimiento vuelva a superar al de la economía mundial.
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También se prevé que la participación del sector en el empleo global supere el 11%, lo que reforzaría su papel como uno de los principales generadores de oportunidades laborales.
Entre los componentes considerados se encuentran el gasto internacional, el gasto nacional, los viajes de negocios y los viajes de placer y ocio. Dentro de este último segmento, el mercado doméstico mantiene un peso especialmente importante.
Inversión, una de las prioridades para el futuro del turismo
Además del crecimiento en visitantes y gasto, uno de los principales retos para el sector será impulsar nuevas inversiones tanto nacionales como internacionales.
El WTTC identificó siete principios que considera necesarios para generar condiciones favorables para la inversión turística y anunció que serán utilizados como referencia para reconocer a los destinos que avancen en estas áreas mediante el distintivo Destination Ready.
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- Contar con seguridad jurídica y estabilidad regulatoria, de manera que los inversionistas encuentren procesos transparentes, predecibles y condiciones que permitan comprometer capital a largo plazo.
- Establecer una ventanilla única para la inversión turística, con el objetivo de reducir la burocracia y agilizar los trámites.
- Desarrollar una estrategia turística alineada entre gobiernos, empresas, comunidades e inversionistas. La coordinación entre estos actores es considerada indispensable para que los proyectos tengan mejores posibilidades de éxito.
- El cuarto punto contempla incentivos fiscales y de inversión competitivos que permitan mejorar la viabilidad financiera de los proyectos.
- La necesidad de un compromiso visible de los jefes de Estado para posicionar al turismo como una prioridad nacional y generar mayor confianza entre los inversionistas.
- Elaboración de planes maestros integrales para los destinos. Estos permiten identificar necesidades, oportunidades y proyectos viables para orientar de mejor manera las inversiones.
- Finalmente, el séptimo principio establece la necesidad de garantizar un crecimiento sostenido.
Ocho prioridades para el turismo mundial
De cara a los próximos años, el WTTC también definió ocho grandes prioridades para el desarrollo de la actividad turística.
- La primera es facilitar viajes seguros y fluidos mediante herramientas como la biometría y la identidad digital, con el objetivo de agilizar procesos en aeropuertos, migración, aduanas y otros puntos de entrada y salida.
- Otra prioridad es la gestión responsable de los destinos, especialmente aquellos que enfrentan una alta concentración de visitantes. El objetivo es atender fenómenos como la saturación turística y desarrollar nuevas experiencias que permitan distribuir mejor los flujos.
- El cambio climático y el impacto social y ambiental también ocupan un lugar central. En este ámbito se contemplan acciones relacionadas con economía circular, océanos, reducción del desperdicio de alimentos, uso eficiente del agua y disminución de plásticos.
- La incorporación de nuevas tecnologías representa otra de las prioridades, particularmente ante el avance de la inteligencia artificial y la robótica. El sector busca analizar cómo estas herramientas transformarán la manera de viajar, reservar y operar, además de impulsar marcos regulatorios adecuados.
- La preparación y gestión de crisis constituye otro de los ejes. Ante el incremento de desastres naturales y otros riesgos, se plantea fortalecer la resiliencia de los destinos mediante investigación, evaluación de experiencias recientes y aplicación de mejores prácticas.
- La conectividad es especialmente relevante para Latinoamérica, donde existe la oportunidad de crear nuevos corredores aéreos y fortalecer las conexiones entre países y destinos.
- La fuerza laboral también representa un desafío. El crecimiento del turismo ha incrementado la demanda de trabajadores, mientras algunos mercados enfrentan dificultades para encontrar suficiente talento. Entre las prioridades se encuentra atraer a nuevas generaciones y facilitar una mayor movilidad internacional para desarrollar experiencia profesional.
- La última prioridad es precisamente fomentar una mayor inversión y generar nuevas oportunidades de crecimiento.
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Nuevas mediciones para evaluar el impacto turístico
El WTTC, que cuenta con 35 años de análisis sobre el impacto de los viajes y el turismo y estudia 184 países, también prepara nuevos indicadores para dar seguimiento al comportamiento del sector.
La organización distingue entre el impacto directo, indirecto e inducido. El impacto directo corresponde a los gastos realizados directamente en servicios turísticos, como hoteles, agencias de viajes, aerolíneas o centros de convenciones.
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El impacto indirecto contempla la actividad económica generada en las cadenas de suministro que abastecen al sector, mientras que el impacto inducido considera los efectos derivados de los empleos y salarios relacionados con la actividad turística.
La incorporación de nuevos rankings busca ofrecer una perspectiva más amplia y, al mismo tiempo, comparable con las mediciones que utilizan los gobiernos para evaluar la actividad turística.
Las nuevas mediciones permitirán observar de manera específica tanto la contribución directa de los viajes y el turismo al PIB como el comportamiento del gasto en viajes de placer.
Las siete maravillas contemporáneas
Como parte de sus iniciativas internacionales, también se presentó una campaña para identificar siete maravillas contemporáneas del mundo.
Las nominaciones se encuentran abiertas y posteriormente se contempla reducir la lista a alrededor de 70 o incluso 100 propuestas. Para enero se prevé seleccionar a 30 finalistas, mientras que el objetivo es revelar las siete maravillas contemporáneas el 7 de julio de 2027, durante un evento que se realizaría en algún punto del mundo.
La intención es convertir estos lugares en nuevos referentes turísticos internacionales y generar una nueva lista de destinos que formen parte de los viajes prioritarios de turistas de distintas partes del mundo.
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