En los alrededores de Ciudad Cuauhtémoc, en Chihuahua, muchas comunidades se identifican con un número: Campo 6A, Campo 21, Campo 101 o Campo 105. Son las aldeas de las colonias menonitas, fundadas por familias que llegaron en tren desde Canadá hace poco más de un siglo.
La pregunta surge espontáneamente cuando recorres la región: ¿por qué Chihuahua tiene tantas colonias menonitas? La respuesta empieza con un acuerdo firmado por el presidente Álvaro Obregón y continúa con familias numerosas que, generación tras generación, buscaron nuevas tierras para sembrar.
¿Quié son las colonias menonitas?
Los menonitas son una comunidad cristiana de tradición anabaptista, un movimiento que surgió durante la Reforma protestante del siglo XVI y que practica el bautismo de adultos. Su nombre viene de Menno Simons, un sacerdote católico nacido en 1496 en Witmarsum, en la región de Frisia, en los actuales Países Bajos. En 1536 dejó la Iglesia católica y pasó a ser uno de los líderes que dieron forma al movimiento.
Perseguidos en su tierra, muchos de sus seguidores huyeron de los Países Bajos y se asentaron en el delta del río Vístula, en Prusia. En Prusia adoptaron el bajo alemán, la lengua que sus descendientes hablan todavía en Chihuahua. Entre sus principios está el rechazo a la guerra, una convicción que influyó en varias de sus migraciones.
A finales del siglo XVIII, el Imperio ruso los invitó a colonizar tierras en el sur de su territorio. En 1789 fundaron Chortitza, su primera colonia, a orillas del río Dniéper. Casi un siglo después, en 1870, Rusia anunció que retiraría sus privilegios especiales. A partir de 1874, miles de menonitas emigraron a Manitoba, en Canadá, y a Estados Unidos.
Por qué los menonitas dejaron Canadá y llegaron a Chihuahua
En Canadá, el gobierno les había prometido en 1873 la exención del servicio militar y el derecho a tener sus propias escuelas. Cuatro décadas después, la historia se repitió. Durante la Primera Guerra Mundial, las provincias de Manitoba y Saskatchewan impusieron la escuela pública y la asistencia obligatoria, con clases en inglés.
Los grupos más conservadores, conocidos como la Antigua Colonia, se negaron a cumplir esas leyes y enfrentaron multas y embargos. Entre 1919 y 1921, sus delegados viajaron a varios países en busca de un nuevo hogar. En México encontraron a un gobierno dispuesto a recibirlos.
A principios de 1921, el presidente Álvaro Obregón les otorgó un privilegio con cinco garantías: la exención del servicio militar, la liberación de juramentos, la libertad religiosa, el derecho a tener escuelas con sus propios maestros y la libertad para administrar sus propiedades.
El 6 de septiembre de ese año, los menonitas compraron alrededor de 225 mil acres, poco más de 90 mil hectáreas, de la antigua hacienda de Bustillos, propiedad de los herederos de Carlos Zuloaga. Las tierras estaban cerca del pueblo de San Antonio de los Arenales, que tenía estación de ferrocarril.
Made with Google AILa llegada en tren de 1922
El 1 de marzo de 1922 salió el primer tren desde Plum Coulee, en Manitoba. Los convoyes cruzaron la frontera por El Paso y, a partir del 8 de marzo, los primeros colonos bajaron en la estación de San Antonio de los Arenales. Traían consigo muebles, herramientas, semillas, materiales de construcción, caballos de tiro y vacas lecheras.
Con aquella compra nacieron las dos colonias más grandes del estado: Manitoba y Swift Current, que llevan el nombre de los lugares de Canadá de donde venían sus fundadores. Cada colonia se divide en aldeas llamadas campos, que se identifican con números. Los de Swift Current, por ejemplo, comienzan en el 101.
Ese mismo verano, otro grupo, los Sommerfelder, compró unas 6 mil hectáreas de la antigua hacienda de Santa Clara, más al norte, donde fundó su propia colonia. Para finales de 1922, unos 3,000 menonitas se habían establecido en la región de Bustillos.
Los primeros años fueron difíciles. Parte de las tierras estaba reclamada por campesinos de la zona y a esas disputas se sumaron las malas cosechas y los robos de ganado. Aun así, las colonias prosperaron. San Antonio de los Arenales creció como centro comercial de los campos y, en julio de 1927, fue elevado a municipio con el nombre de Cuauhtémoc.
Made with Google AI¿Por qué hay tantas colonias menonitas en Chihuahua?
La respuesta está en el crecimiento de la propia comunidad. Las familias menonitas suelen ser numerosas y con el paso de las generaciones la tierra comprada en 1921 resultó insuficiente. Muchas familias buscaron terrenos en otras regiones del estado y fundaron nuevas colonias con sus propios campos.
A las familias de 1922 se sumaron otras olas migratorias. En 1927, el gobierno de Plutarco Elías Calles permitió la entrada de unos 2,500 menonitas más, que se unieron a las colonias de Bustillos. Entre 1948 y 1952, unos 600 integrantes de otro grupo, la Kleine Gemeinde, fundaron la colonia Los Jagüeyes.
Hoy hay comunidades menonitas en Cuauhtémoc, Cusihuiriachi, Namiquipa, Riva Palacio, Janos, Buenaventura, Nuevo Casas Grandes, Ahumada, Ojinaga, Aldama y Camargo, entre otros municipios de Chihuahua. Con el tiempo, otros grupos fundaron colonias en Durango, Zacatecas, Campeche y Quintana Roo, y muchas familias salieron de México rumbo a Belice, Bolivia, Paraguay y Argentina.
En 2022, miembros de la propia comunidad levantaron un censo que contó 74,122 menonitas en las colonias de todo México. La colonia Manitoba, la más grande, tenía 17,212 habitantes, y más del 60% de ellos tenía 20 años o menos.
Tradiciones menonitas que siguen vivas en Chihuahua
Ciudad Cuauhtémoc se presenta como la Tierra de las Tres Culturas, por la convivencia de las culturas mestiza y rarámuri con la menonita. Muchas costumbres de los primeros colonos siguen presentes en la vida diaria.
En casa, los menonitas hablan plautdietsch, la variante del bajo alemán que sus antepasados adoptaron en Prusia. En la iglesia y en la escuela usan el alemán estándar, y muchos aprenden también español. Tradicionalmente, cada campo tiene su propia escuela, bajo la dirección de la iglesia.
En las colonias conservadoras se mantiene la vestimenta tradicional, que confeccionan las propias mujeres de la comunidad. Los hombres usan overol de mezclilla, casi siempre azul marino, con camisa de algodón, y los domingos visten saco y sombrero de fieltro. Las mujeres llevan vestidos de un solo color y se cubren la cabeza con una pañoleta, negra si están casadas y blanca si son solteras.
Con los años, la comunidad se dividió entre grupos conservadores y liberales. Desde la década de 1980, los liberales usan la mayoría de las comodidades modernas. Las comunidades conservadoras mantienen más restricciones, sobre todo en el uso de aparatos electrónicos y vehículos de motor.
El queso menonita
Fuera de Chihuahua, las colonias son famosas por el queso menonita, que se vende en buena parte del país. Su origen tiene varias versiones. Una de ellas sitúa el primer queso en una casa del Campo 6A de la colonia Manitoba. Otra cuenta que un trabajador menonita aprendió la técnica de un farmacéutico alemán en las colonias mormonas de Chihuahua.
Lo cierto es que, durante la crisis económica de la década de 1930, muchas familias empezaron a criar ganado lechero para diversificar sus ingresos. Con la leche llegaron las queserías, que hoy son parte central de la economía de los campos.
Qué hacer en los campos menonitas de Chihuahua
La mayoría de los atractivos se concentra en el Corredor Comercial Manitoba, la carretera que une a Cuauhtémoc con Álvaro Obregón, también conocido como Rubio. A lo largo de sus kilómetros hay talleres de metalmecánica, fábricas de muebles, distribuidoras de maquinaria agrícola, tiendas y restaurantes.
Museo y Centro Cultural Menonita
El Museo y Centro Cultural Menonita es una asociación civil fundada en junio de 2000 para preservar y difundir el patrimonio de la comunidad. En 2001 abrió su primera exhibición: la réplica de una casa de los primeros colonos.
El recorrido pasa por la cocina, las recámaras, la sala de visitas y un taller doméstico con mantequeras y máquinas para hacer embutidos. En el establo se exhiben carretas, incubadoras, criadoras de pollitos y máquinas para cortar forraje. Los objetos más antiguos de la colección son de origen ruso, herencia de la larga migración de la comunidad.
Las visitas son guiadas y al final puedes pasar a la tienda, donde se venden productos elaborados en los campos. El museo está en el kilómetro 10 del Corredor Comercial Manitoba, en el Campo 21. Abre de lunes a sábado, de 9:00 a 16:00 horas.
Queserías de los campos
En los campos funcionan varias queserías donde puedes comprar queso, crema, mantequilla y yogur directamente de los productores. Algunos recorridos guiados incluyen la visita a una de ellas para conocer el proceso de elaboración y probar variedades como el Chester.
Mirador Menonita
Cerca de Álvaro Obregón, el Mirador Menonita ofrece una vista panorámica de los campos de cultivo que rodean a las colonias. Abre todos los días, de 8:00 a 22:00 horas.
Festival Navidad en los Campos Menonitas
Cada diciembre, Cuauhtémoc organiza el festival Navidad en los Campos Menonitas, que el gobierno estatal describe como el evento navideño más grande de Chihuahua. Su actividad principal es el Desfile de Luces de los Campos Menonitas. En 2024, el desfile salió del Parque San Antonio, en el centro de la ciudad, y terminó en el Museo Menonita. La edición de 2023 reunió a más de 30 mil asistentes.
Cómo llegar a los campos menonitas de Chihuahua
Ciudad Cuauhtémoc está a poco más de 100 kilómetros de la ciudad de Chihuahua por una autopista de cuatro carriles.
Desde la capital del estado, toma la carretera federal 16D, de cuota, en dirección a Cuauhtémoc. La caseta está cerca del kilómetro 69. A la altura del kilómetro 96 hay un entronque con la carretera estatal 21, que conecta con la estatal 5 rumbo a Álvaro Obregón. Si prefieres pasar por la ciudad, en el kilómetro 107 hay otra conexión con la estatal 5.
La carretera estatal 5 es el Corredor Comercial Manitoba. Síguela hacia el norte para llegar al Museo Menonita, en el kilómetro 10, y continúa hasta Álvaro Obregón para subir al Mirador Menonita.
Si no viajas en auto, varias agencias ofrecen recorridos guiados desde la ciudad de Chihuahua, con transporte incluido. Duran entre cinco y seis horas.
Tips para planear tu visita a las colonias menonitas
- Planea tu visita de lunes a sábado. El museo cierra los domingos y varias queserías también.
- Pide permiso antes de tomar fotografías. Las colonias son comunidades vivas y muchas familias conservadoras valoran su privacidad.
- Lleva una hielera. Te servirá para transportar los quesos y la mantequilla que compres en los campos.
- Contrata un recorrido guiado si quieres conocer una quesería. Varias agencias incluyen en sus paseos la visita a una quesería y la degustación de quesos.
- Viaja en diciembre para ver el Desfile de Luces. Las fechas del festival cambian cada año, así que confirma el programa antes de salir.
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