En las aguas del Valle de México habita un guardián silencioso cuya historia es tan fascinante como la del ajolote; aunque con una presencia mucho menos conocida por el público general. Se trata del mexcalpique, un pequeño pez nativo que durante siglos ha sido testigo y protagonista de la vida lacustre en el centro del país. Hoy en día, esta emblemática especie enfrenta un grave peligro de extinción debido a la acelerada desecación de los cuerpos de agua, la contaminación de origen urbano y la introducción masiva de especies exóticas invasoras como la carpa y la tilapia.
Un habitante originario de las aguas del Valle de México
Conocido en el ámbito científico con el nombre de Girardinichthys viviparus, este pez pertenece a la familia Goodeidae. De acuerdo con el Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México, es una especie de talla reducida, cuya longitud oscila habitualmente entre los tres y los seis centímetros. Presenta un marcado dimorfismo sexual en el que los machos exhiben aletas dorsal y anal más desarrolladas, así como matices más vistosos durante la época reproductiva. Una de sus características biológicas más notables es que se trata de un pez vivíparo, lo que significa que las hembras no depositan huevecillos en el agua, sino que gestan a sus embriones en su interior y dan a luz a alevines completamente formados que se alimentan de zooplancton y larvas de insectos.
Doble Filo MXAunque suele asociársele de manera directa con Xochimilco, las investigaciones taxonómicas y los registros de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad confirman que el hábitat original del mexcalpique abarcaba toda la cuenca del Valle de México. Fuera de Xochimilco, se han registrado poblaciones en los canales de Tláhuac, las zonas húmedas de Chalco, la cuenca de Texcoco, la laguna de Zumpango e incluso en los lagos urbanos del Bosque de Chapultepec. Asimismo, existen distintos tipos de mexcalpiques dentro de su propio género biológico, entre los que destacan Girardinichthys multiradiatus, adaptado a arroyos y manantiales de mayor altitud en el Estado de México e Hidalgo, y Girardinichthys ireneae, localizado en la región de Zacapu en Michoacán.
Wolfgang GesslMexcalpique, una cultura biológica y gastronómica
En el ámbito culinario, este pequeño pez dio origen a una de las creaciones más representativas de la gastronomía chinampera: el mextlapique o tlapique. Los historiadores de la alimentación y los académicos de la Universidad Autónoma Metropolitana explican que el mextlapique es un tradicional tamal sin masa de origen prehispánico. Para prepararlo, los mexcalpiques enteros se sazonaban con nopal picado, cebolla, chile y epazote fresco; envolviéndose cuidadosamente en varias capas de hojas secas de maíz conocidas como totomoxtle para asarse a las brasas sobre un comal. Ante la alarmante escasez del pez en estado silvestre, las cocineras tradicionales han tenido que adaptar la receta utilizando charales u otros pescados.
Tamal mexcalpique.Actualmente, la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales clasifica al mexcalpique en peligro de extinción dentro de la Norma Oficial Mexicana 059. Investigadores del Laboratorio de Restauración Ecológica de la UNAM destacan que rescatar al mexcalpique es indispensable para preservar el equilibrio ecológico y el patrimonio cultural de las chinampas.
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