El corte del palo de los Voladores de Cuetzalan revela una parte de esta tradición que pocos visitantes alcanzan a observar: antes de elevarse sobre la plaza, los danzantes deben internarse en el monte, elegir un árbol y pedir permiso para cortarlo. El enorme tronco que posteriormente sostiene el vuelo es un elemento que posee su propia dimensión ritual.
Mucho antes de que cuatro hombres comiencen a girar sobre el paisaje de la Sierra Norte de Puebla, existe un proceso que puede involucrar a voladores, familiares y otros integrantes de la comunidad. La búsqueda del árbol, las ofrendas, el corte, su traslado y la posterior siembra forman parte de una tradición que permite comprender la profunda relación de los Voladores de Cuetzalan con el territorio y el mundo natural.
El corte del palo de los Voladores de Cuetzalan; la búsqueda del árbol
El palo utilizado por los Voladores tradicionalmente procede de un árbol seleccionado en el monte. No cualquier ejemplar resulta adecuado para soportar posteriormente el peso, movimiento y tensión producidos durante la ceremonia.
Los voladores buscan un árbol alto, recto, suficientemente grueso y con las condiciones necesarias para convertirse en el eje desde el cual realizarán el descenso. La selección puede implicar recorrer el bosque hasta encontrar un ejemplar apropiado y calcular cuidadosamente la manera en que será derribado.
El corte del palo de los Voladores de Cuetzalan revela una parte de esta tradición que pocos visitantes alcanzan a observar. Facebook Vive Lerma.Un caso documentado ocurrió en 2019, cuando integrantes del grupo Águilas Mensajeras, de Cuetzalan, acudieron a los bosques de Chalahuico, pertenecientes a Tetela de Ocampo, para buscar un nuevo palo. El árbol elegido fue un ejemplar de aproximadamente 24.8 metros de altura, cuyo derribo requirió calcular la dirección de la caída para impedir que el tronco se quebrara.
Esta medida no constituye una regla para todos los grupos. Por su cuenta, la UNESCO señala que los mástiles empleados en la Ceremonia Ritual de los Voladores pueden alcanzar entre 18 y 40 metros, mientras las especies utilizadas y las características del proceso varían entre comunidades.
Lo fundamental es que la obtención del palo no comienza simplemente con herramientas para cortar madera. Antes debe realizarse una petición.
Pedir permiso antes de cortar el palo
Una vez seleccionado el árbol, los Voladores de Cuetzalan realizan un ritual mediante el cual solicitan permiso para retirarlo del monte. En ceremonias documentadas entre grupos de esta región, los participantes han explicado esta práctica como una manera de pedir perdón a la naturaleza por tomar un ser vivo que posteriormente tendrá una función fundamental durante el vuelo.
Los voladores bailan alrededor del árbol mientras el caporal acompaña el momento con el sonido de la flauta de carrizo y el tambor. También se han documentado ofrendas, flores, humo de copal e incienso y el uso de agua bendita.
Facebook Vive Lerma.La petición no se dirige únicamente al árbol. En testimonios de los propios participantes aparecen referencias a la tierra, el cielo y la protección de quienes posteriormente subirán al palo.
La UNESCO reconoce esta etapa como parte de la propia Ceremonia Ritual de los Voladores. En su descripción del patrimonio señala que el mástil procede del tronco de un árbol recién cortado en el bosque después de solicitar el perdón de la divinidad o entidad relacionada con la montaña por haberlo tomado.
De esta manera, el corte del palo de los Voladores de Cuetzalan deja de ser una tarea meramente práctica. El vuelo comienza simbólicamente desde el momento en que los participantes entran al monte y establecen una relación ritual con el árbol que utilizarán.
Corte del palo de los Voladores de Cuetzalan: un vínculo entre la tierra y el cielo
La importancia del palo puede comprenderse mejor cuando finalmente se observa en posición vertical. Testimonios recogidos entre Voladores de Cuetzalan describen al árbol como un elemento relacionado con distintos niveles del universo. Al colocarse verticalmente, conecta el suelo con el espacio hacia el que ascienden los danzantes antes de iniciar su descenso.
Esta concepción está relacionada con el significado cosmológico que conserva la ceremonia. La UNESCO explica que las distintas variantes del ritual expresan una visión del universo y la relación entre las comunidades, la naturaleza y el mundo espiritual.
Desde lo alto, el caporal toca la flauta y el tambor y ejecuta melodías relacionadas con el Sol, los cuatro vientos y los puntos cardinales. A su alrededor, los cuatro voladores se lanzan al vacío sujetos mediante cuerdas y comienzan a descender mientras giran alrededor del palo. Por ello, el tronco seleccionado en el bosque termina convertido en el eje alrededor del cual se desarrolla toda la ceremonia.
Momento del corte del palo de los Voladores de Cuetzalan
Sólo después de realizar la petición y las ceremonias correspondientes comienza el derribo. La caída representa uno de los momentos más delicados de todo el proceso. Un tronco de más de 20 metros puede quedar inutilizado si se fractura al golpear el suelo, por lo que los participantes deben prever cuidadosamente hacia dónde caerá y despejar el espacio necesario.
Una vez en tierra, el árbol debe prepararse para su traslado. El enorme tamaño del tronco convierte esta etapa en otro desafío que históricamente requirió un importante esfuerzo colectivo.
Actualmente pueden utilizarse vehículos y maquinaria para facilitar parte del recorrido, especialmente cuando el árbol procede de una zona distante. Sin embargo, existen testimonios sobre épocas en las que numerosos habitantes participaban directamente en su traslado.
El ritual del corte del palo de los Voladores de Cuetzalan también incluye danzas durante el traslado del tronco cortado hacia su lugar en la plaza principal del sitio. Facebook Vive Lerma.En Cuetzalan se recuerda que llevar el tronco desde el monte hasta el lugar donde sería levantado podía prolongarse durante varios días. El palo atravesaba así un recorrido físico y ritual: primero pertenecía al bosque y después era conducido hasta el espacio donde tendría lugar el vuelo.
Posteriormente hay que sembrar el árbol. Entre los Voladores se utiliza la expresión “sembrar el palo” para referirse al momento en que el tronco es introducido nuevamente en la tierra y levantado hasta alcanzar la posición desde la cual se realizará la ceremonia.
La palabra resulta especialmente significativa. El árbol fue retirado del bosque, transportado y preparado, pero finalmente vuelve a encontrarse con la tierra antes de convertirse en el eje del vuelo.
Los Voladores de Cuetzalan tienen una tradición propia
Aunque popularmente se utiliza con frecuencia el nombre Voladores de Papantla para referirse a prácticamente cualquier representación del ritual, la ceremonia no pertenece exclusivamente a una sola localidad. La tradición se conserva en diferentes comunidades indígenas de México y Centroamérica, con características particulares según cada región. En México permanece especialmente vinculada con pueblos de Veracruz, Puebla, Hidalgo y San Luis Potosí.
Cuetzalan posee una importante tradición de Voladores vinculada con las comunidades nahuas de la Sierra Norte de Puebla. Sus grupos participan en fiestas religiosas, celebraciones comunitarias y otros acontecimientos donde el vuelo mantiene una dimensión ceremonial.
Frente a la parroquia de San Francisco de Asís, la imagen de los voladores descendiendo desde lo alto se ha convertido además en una de las escenas más reconocibles de Cuetzalan.
Pero reducir esta práctica a los minutos que dura el descenso significa dejar fuera buena parte de su significado. Antes de subir existe todo un proceso que comienza lejos de la plaza.
¿Qué significan los cuatro Voladores?
Cuando el palo está finalmente colocado, cuatro voladores ascienden junto con el caporal. Desde la parte superior, este último permanece sobre una pequeña plataforma mientras toca la flauta y el tambor.
Pinterest.Los cuatro participantes comienzan entonces el descenso sujetos mediante cuerdas, girando alrededor del palo hasta acercarse nuevamente a la tierra. Una de las interpretaciones tradicionales relaciona a los cuatro voladores con los cuatro puntos cardinales, mientras las melodías interpretadas desde lo alto hacen referencia al Sol, los vientos y los diferentes rumbos del universo.
También se ha difundido ampliamente la interpretación según la cual cada volador completa 13 vueltas y, al multiplicarlas por los cuatro participantes, se obtiene 52, número relacionado con el ciclo calendárico mesoamericano.
Esta explicación forma parte de las interpretaciones contemporáneas transmitidas alrededor de la ceremonia, aunque los significados y maneras de explicarla pueden variar entre los propios grupos de Voladores.
Más allá de una lectura única, el ritual conserva elementos vinculados con la fertilidad, los ciclos naturales y la relación entre las comunidades y el entorno.
El vuelo comienza mucho antes de subir al palo
En 2009, la UNESCO inscribió la Ceremonia Ritual de los Voladores en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo una práctica transmitida durante generaciones y conservada actualmente por diferentes comunidades.
En Cuetzalan, buena parte de quienes visitan la plaza conoce solamente su momento más espectacular: cuatro hombres suspendidos a decenas de metros del suelo comienzan a girar mientras descienden lentamente y el caporal permanece arriba tocando la flauta y el tambor.
Para ello, los Voladores tuvieron que internarse en el monte, encontrar el árbol adecuado, solicitar permiso para tomarlo, realizar las ofrendas, derribarlo cuidadosamente, transportarlo y finalmente sembrarlo.
Por eso, el corte del palo permite descubrir una dimensión menos visible de los Voladores de Cuetzalan: detrás de una de las imágenes más conocidas de la Sierra Norte de Puebla permanece una ceremonia en la que el árbol, el monte, la comunidad y el vuelo forman parte de una misma tradición.
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