Isaías Jiménez, artesano oaxaqueño de San Antonio Arrazola, talló un nacimiento de ocho piezas en madera de cedro rojo. La obra viajó con él hasta Roma, donde la entregó al papa León XIV. El encuentro ocurrió en la Plaza de San Pedro, el 9 de septiembre de 2026. El maestro formó parte de la delegación cultural que el Gobierno de Oaxaca llevó a la Ciudad del Vaticano.
Déjanos contarte cómo se hizo esa obra y de dónde viene el oficio que la sostiene. También cómo llegar al taller donde nació, a media hora de la capital oaxaqueña.
Ocho figuras de cedro rojo para el Vaticano
El nacimiento está formado por ocho obras. Son San José, la Virgen, el Niño Jesús, el Ángel, los tres Reyes Magos y la Pastora. Todas salieron de madera de cedro rojo y se trabajaron una por una en el taller familiar.
El maestro calcula entre uno y dos días de tallado por figura. La decoración le llevó unos dos días más por pieza, siempre en el estilo tradicional de la casa Jiménez.
Ese estilo se reconoce de lejos. Los mantos son de color pleno, sembrados de puntos y de rayas finas que caen sobre la tela como una lluvia. El ángel abre unas alas amarillas con plumas negras dibujadas una por una, casi tan altas como la figura entera. Los rostros conservan el gesto sereno que Don Manuel Jiménez imprimía a sus santos, con las cejas marcadas y la boca pequeña.
La madera también dice algo del encargo. En Arrazola los animales fantásticos suelen tallarse en copal o zompantle, maderas blandas que se trabajan cuando todavía están verdes. El cedro rojo tiene una veta más cerrada y aguanta mejor las figuras humanas de buen tamaño, como las de este juego.
El encuentro de Isaías Jiménez con el papa León XIV
La invitación llegó del Gobierno del Estado de Oaxaca y de la Secretaría de Turismo estatal. Isaías Jiménez viajó acompañado de su hijo, Eleuterio Isaías Jiménez Carrillo, con quien recorre ferias y exposiciones dentro y fuera del país desde hace años.
Padre e hijo pasaron a saludar al papa León XIV al término de la audiencia pública en la Plaza de San Pedro. Ahí mismo le entregaron el nacimiento. La subsecretaria de Desarrollo Turístico de Oaxaca, Mariel López Villatoro, encabezó la comitiva y participó en la entrega del obsequio artesanal.
Para el maestro, el viaje tuvo un sentido que va más allá de la ceremonia. Con él, dice, la familia sigue preservando y difundiendo el legado cultural de su padre, don Manuel Jiménez. Ese arte representa a México frente al mundo.
Estar con el papa fue algo que no me imaginé y que me llena de alegría, a mí y a mi familia. No me lo imaginé, pero son sueños que tuvo mi padre y que se siguen haciendo realidad, un legado para los hijos, los nietos y los bisnietos, de seguir soñando y brincando fronteras. El legado que dejó mi padre se encuentra en muchos pueblos de México, pero el origen está en San Antonio Arrazola.’
Compartió el maestro artesano Isaías Jiménez en entrevista con México Desconocido.
Oaxaca en Roma, más allá del nacimiento
La delegación oaxaqueña ocupó varios días de agenda en la capital italiana. Sus representantes se presentaron con trajes tradicionales en la Basílica de San Pedro.
La Banda Sinfónica Infantil de Tlaxiaco ofreció un concierto en la iglesia de San Salvatore in Lauro, en el centro de Roma. Al acto asistió el embajador de México ante la Santa Sede, Alberto Barranco Chavarría. Después, una calenda recorrió las calles hasta desembocar en la Plaza Navona, donde varios turistas se sumaron al baile.
El objetivo de fondo era turístico. La comitiva reunió a medio centenar de personas, entre danzantes y músicos. La idea era dar visibilidad a los 16 pueblos originarios y a la comunidad afromexicana del estado.
La herencia de Don Manuel Jiménez en San Antonio Arrazola
Manuel Jiménez Ramírez (1919-2005) está reconocido como el creador de la versión oaxaqueña de los alebrijes. Son criaturas talladas en madera y pintadas con colores de alto contraste. Además de los animales, hizo máscaras, figuras humanas y nacimientos. El encargo que su hijo llevó al Vaticano entronca con una parte muy antigua del oficio familiar.
Don Manuel empezó a los ocho años modelando animales de barro mientras pastoreaba al pie del cerro de Monte Albán. Las lluvias le deshacían las figuras, de modo que en 1927 cambió de material y comenzó a tallarlas en madera. Décadas más tarde, un viajero neoyorquino llamado Arthur Train le compró toda su producción y le sugirió pintarla. De ese consejo viene el color que identifica a la comunidad.
Isaías JiménezEl oficio pasó a sus hijos Isaías y Angélico, y de ellos a los nietos. Isaías Jiménez suele precisar un detalle que muchas veces se pierde. Las tallas de animales fantásticos de su padre son anteriores al término alebrije. Esa palabra nació con las figuras de cartón y papel maché de Pedro Linares, en la Ciudad de México.
El Tallador de Sueños, el museo y taller de Isaías Jiménez
El maestro dirige el Museo-Taller Don Manuel Jiménez, El Tallador de Sueños, instalado en la casa donde su padre trabajó toda la vida. El espacio abrió en 2018 con respaldo del INAH. Su acervo documenta el origen y el desarrollo de las tallas de madera de animales fantásticos en Oaxaca.
El recorrido empieza con la historia del oficio desde 1927 y continúa por las salas del museo. Termina en la galería, donde se exhibe el trabajo de la segunda y la tercera generación. En el taller puedes ver el proceso completo, desde el trozo de madera hasta la pintura. El propio maestro imparte clases de tallado y decorado.
- Dirección: Álvaro Obregón 1, San Antonio Arrazola, Santa Cruz Xoxocotlán, Oaxaca.
- Horarios: de lunes a viernes, de 9:00 a 18:00 horas. Sábados y domingos, de 9:00 a 15:00 horas.
- Contacto: 951 322 2505.
Recomendaciones para visitar el taller de Isaías Jiménez
- Aparta al menos una hora. El recorrido incluye la explicación del proceso y la parte del taller se disfruta con calma.
- Pregunta por las clases. Puedes tallar o pintar tu propia figura, una actividad que funciona muy bien con niños.
- Combina la visita con Monte Albán. El pueblo queda del otro lado del cerro, así que el desvío añade pocos kilómetros al camino.
Cómo llegar a San Antonio Arrazola, Oaxaca
San Antonio Arrazola pertenece al municipio de Santa Cruz Xoxocotlán y se ubica a menos de 10 kilómetros al suroeste de la ciudad de Oaxaca. En automóvil se llega por la carretera que va rumbo a Zaachila, con desviación señalizada hacia el pueblo. El trayecto desde el centro de la capital toma entre 20 y 30 minutos.
Sin auto también hay opciones. Los autobuses urbanos de Monte Albán pasan por la zona y de la capital salen taxis colectivos hacia Arrazola. Pregunta en tu hospedaje por la base más cercana, ya que los puntos de salida cambian según el rumbo de la ciudad.
Una vez en el pueblo, el recorrido se hace a pie. Las calles son cortas y decenas de familias exhiben sus figuras en la puerta de su casa. La caminata funciona como visita a varios talleres.
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