La costumbre de comer con cubiertos nuestros alimentos es, relativamente, moderna no solo en nuestro país, sino en todo mundo. Siglos atrás, los pueblos antiguos solían privilegiar el uso de sus manos para tomar la comida. La costumbre de comer con las manos en México también data de mucho tiempo atrás y sigue viva. Gracias a ello, una cultura gastronónima en todo el mundo sigue viva cotidianamente.
Comer con las manos: una costumbre en las propias raíces de México
Los antiguos pueblos que habitaron la región cultural de Mesoamérica, la cual ocupa buena parte de nuestro país, desarrollaron un crisol de formas de cocinar. Esta diversidad compartió elementos, como el uso del maíz. Otro rasgo común fue emplear las manos no solo para cocinar, sino también para consumir los platillos. En este sentido, hubo un elemento trascendente que se volvió una conexión entre la comida y la mano: las tortillas. De algún modo, no solo funcionaron como una suerte de auxiliar para recoger carne, frijoles, mole. También en sí mismas, fueron el alimento que dio pauta para comer sin la necesidad de otro utensilio. Por si fuera poco, usar las manos para comer ponía en contacto lo humano con lo sagrado ya que los alimentos eran la dádiva de la tiera y diversos dioses.
Con la conquista y la evangelización, se introdujeron los primeros cubiertos en nuestro país. Pero al igual que en Europa, en la Nueva España su uso era relativamente reciente. Por ello mismo, el empleo de las manos para comer fue algo extensivo hasta bien entrado el siglo XVIII. Y aún así, el vehículo para comer en la calle fue, ante todo, la mano. A finales del siglo XIX se empezó a imitar las costumbres de Francia y Gran Bretaña. Por ello, el uso de las manos en la comida empezó a considerarse como una falta de etiqueta entre las clases acomodadas de México. Solo pasada la Revolución fue que alimentos tradicionales, como los tacos, se introdujeron a todos los segementos sociales. Con ello, la costumbre de usar las manos para comer ganó nuevamente terreno.
Zeutschel Omniscan 11 En el Códice Magliabechiano, en una escena sobre una fiesta religiosa, se observa a las personas consumir con las manos sus alimentos.La costumbre de comer con las manos en México: una conexión con nuestra historia
En la actualidad, la costumbre de comer con las manos en México es bastante extendida. Si bien también se emplean cubiertos, la naturaleza de los platillos de nuestra cocina tradcional privilegia el uso de las extremidades para tomarlos. Aunque estemos disfrutando de un bistec, la inercia de nuestra cultura nos obliga a partirlo y tomarlo con una tortilla. En este aspecto, es claro que hay una conexión estrecha entre la comida y nosotros. Por otra parte, a menudo se cree que en pueblos originarios y comunidades rurales suelen usar más las manos para comer que en las ciudades. Pero en realidad en los entornos urbanos estamos bastante habituados a ello.
Y es que lejos de cualquier consideración moral, comer con las manos es uno de los rasgos que definen mejor la cultura culinaria de México. Tenemos tan interiorizada esta característica que la invisibilizamos en el día a día. No obstante, es la forma más práctica de alimentarse, como lo demuestran los puestos callejeros de tacos y tortas. Tocar directamente la comida con las manos dimensiona lo real de los alimentos, su sustancia, su aspecto, su olor. Además, con nuestras palmas compartimos los alimentos con otros, socializamos la comida. Y este puede que sea el rasgo definitivo de comer con las manos en nuestro país: es una costumbre colectiva, que crea comunidad.
Si bien hay restuarantes que siguen una estricta etiqueta, en México comer con las manos es un signo de naturalidad y espontaneidad para disfrutar los platillos. A través del tacto, somos partícipes de una larga historia que ha atravesado siglos y épocas en nuestro país.
Crystal Niebla La costumbre de preparar los alimentos y comer con las manos en México son uno de sus rasgos culinarios definitivos.
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