Hay inventos que nacen para resolver un problema. Otros, para conquistar un mercado. Y luego está Duvalín. Durante décadas, millones de mexicanos crecieron convencidos de que aquel pequeño envase de plástico con dos sabores separados había existido desde siempre. Era parte del recreo, de las fiestas infantiles, de las mañanas frente al televisor viendo En Familia con Chabelo. Nadie se preguntaba de dónde había salido. Simplemente estaba ahí.
Pero detrás de ese pequeño dulce existió una historia de laboratorio, empresarios mexicanos y una industria que buscaba competir en un terreno dominado por Europa. La historia comienza mucho antes de que apareciera el famoso envase con su diminuta palita.
El enemigo ya tenía nombre
En 1964, la empresa italiana Ferrero lanzó oficialmente Nutella, una evolución de la antigua SuperCrema creada tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el cacao escaseaba y las avellanas abundaban en la región italiana de Piamonte. Aquella mezcla de avellanas, azúcar y cacao terminó convirtiéndose en una de las cremas untables más famosas del planeta.
Mientras Nutella comenzaba a conquistar Europa y posteriormente el resto del mundo, en México la industria dulcera también vivía una transformación. Fue entonces cuando apareció Laboratorios y Agencias Unidas, mejor conocida como Lausa.
Aunque el nombre sugería una empresa farmacéutica, su negocio ya no estaba únicamente en medicamentos o cosméticos. Hacia mediados de los años setenta decidió apostar por la confitería, buscando crear productos completamente distintos a los chocolates tradicionales.
Duvalín nació en laboratorio creando dulces
No era casualidad. Los laboratorios estaban acostumbrados a formular mezclas, estabilizar emulsiones y desarrollar productos con largas vidas de anaquel. Esa experiencia terminó aplicándose a un nuevo tipo de golosina: una crema dulce que pudiera comerse directamente del envase.
La apuesta era inusual. Mientras Nutella había nacido para untarse sobre pan, los mexicanos, en especial los infantes, terminarían haciendo exactamente lo contrario: comerse la crema sola.
La mezcla reunía leche, azúcar y sabores como avellana, vainilla y fresa, en distintas combinaciones que terminarían convirtiéndose en un sello de identidad del producto.
Duval, el apellido que terminó siendo la marca Duvalín
El nombre tampoco fue producto del azar. Según registros históricos de la industria, «Duvalín» nació del apellido de uno de los socios de la empresa Duval, nombre que también identificaba la marca bajo la cual se comercializaban otros productos de Lausa. Aquella decisión terminó bautizando a uno de los dulces más reconocibles de México.
La guerra no era de sabores, era de mercados
No existe un documento público donde Lausa afirmara que creó Duvalín para derrotar a Nutella, pero el contexto cuenta otra historia.
Durante los años setenta el mercado mundial de las cremas dulces comenzaba a crecer impulsado por el éxito internacional de Nutella. En México, la industria buscaba desarrollar alternativas propias adaptadas al gusto local y al bolsillo de los consumidores.
Duvalín tomó un camino distinto, no apostó por venderse en frascos familiares ni por el desayuno, eligió convertirse en un dulce individual, pequeño, barato, Y listo para abrirse con una palita de plástico.
Mientras Nutella invitaba a preparar un sándwich, Duvalín invitaba a romper cualquier regla y comerlo directamente, era otra categoría, otra experiencia, otro público.
El verdadero golpe maestro
La publicidad hizo el resto. La frase «A Duvalín no lo cambio por nada» quedó grabada en la memoria colectiva de varias generaciones.
La aparición constante del producto en En Familia con Chabelo lo convirtió en un símbolo de la infancia mexicana mucho antes de que existieran las redes sociales.
Con el paso de los años, la marca cambió de manos, primero pasó por JoyCo, después por Barcel, en 2004 fue adquirida por Ricolino, entonces parte de Grupo Bimbo, junto con otras marcas icónicas como Bocadín y Lunetas. A partir de 2022, Ricolino pasó a formar parte de Mondelēz International tras la compra de esa división de confitería.
La batalla que nunca terminó
Curiosamente, décadas después ambos productos conviven en los anaqueles mexicanos. Nutella sigue representando la tradición italiana nacida en la posguerra y hoy incluso se produce en una planta de Ferrero en Guanajuato para abastecer distintos mercados.
Duvalín, por su parte, continúa siendo un emblema de la confitería mexicana.Nunca necesitó conquistar Europa. Le bastó conquistar los recreos. Quizá esa fue la verdadera victoria. Porque mientras Nutella se convirtió en un fenómeno global, Duvalín terminó convirtiéndose en algo mucho más difícil de fabricar: un recuerdo compartido por millones de mexicanos.
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